Особенности строения медузы. Размножение и развитие медузы обелии
Наиболее узнаваемый образ взрослой медузы это колокольные формы тела и длинные щупальца. Но этот образ лишь один из нескольких этапов жизненного цикла медузы. Медуза (класс сцифоидных (Scyphozoa)) проходит через множество форм, в том числе и крохотное свободное плавание – планулы (planula), небольшой полип, который прикрепляется к морскому дну, и пелагического — медузы.
В течение жизненного цикла медузы идет чередование поколений, в котором одно поколение, размножающиеся половым путем, и второе поколение (полип) размножается вегетативно. В целом, основные этапы жизненного цикла Медузы включают в себя:
— яйцеклетки и сперматозоиды;
— планула (planula) личинка;
— полип (или scyphistoma);
— полип с гидроидными колониями (или strobilating scyphistomata);
— эфира (ephyra)
— медуза
Итак, рассмотрим поэтапное размножение медуз. Взрослые медузы размножаются половым путем, так как бывают мужского или женского пола. У обоих полов репродуктивные органы называются гонады. Гонады у самцов производят сперму, у самок они продуцируют яйца. Когда медузы готовы к спариванию, самец выпускает сперму через ротовое отверстие. Оплодотворение яиц в теле самки медуз, зависит от вида. У некоторых видов оплодотворение происходит прямо в воде, у других, яйца, расположенные на верхней части устных рук вокруг рта медузы, оплодотворяются после того, как самка проплывает в облаке мужской спермы, сброшенного в воду. У третьих, яйца, хранящиеся внутри ротовой полости самки, оплодотворяются после того, как она заглатывает сперму самца. Оплодотворенные яйца позже оставляют желудок и прикрепляются к устным рукам.
После того, как оплодотворенные яйца прошли стадию эмбрионального развития, они переходят в стадию личинки – планулы и отправляются в свободное плавание. Эта личинистая форма краткосрочный этап в жизненном цикле медузы. Планулы имеют крошечные овальные структуры, с внешним морщинистым слоем, и с волосками — ресничками. Они необходимы для продвижения планулы через воду. Но реснички не могут отнести планулы далеко, на большие расстояния относит личинки морские течения. Планула плавает несколько дней на поверхности моря. Затем она падает вниз, чтобы поселиться на твердом субстрате, где она прикрепляется и начинает развиваться в полип.
Этот этап жизненного цикла медузы — сидячий. У полипов цилиндрические ножки, на базе которых расположен диск, который прилипает к ее поверхности и окружен маленькими щупальцами. Они-то и улавливают пищу. Полип растет, в результате происходит образование новых полипов из ствола. Так появляются целые гидроидные колонии. Все члены этой колонии связаны друг с другом, через трубы. Колонии полипов могут расти в течение нескольких лет. Когда полипы достигают надлежащего размера, они готовы перейти к следующей стадии жизненного цикла медузы – эфиры.
Когда гидроидные колонии готовы к преобразованию, на части стебля начинают развиваться горизонтальные канавки. Эти канавки продолжают углубляться до тех пор, пока полип не станет напоминать стопку тарелок. Верхние канавки созревают быстрее и, в конечном счете, от нее отпочковывается маленькая медуза, также известная, как эфира. Этот процесс является бесполым. Эфира быстро увеличивается в размерах, и становятся взрослой медузой. Все, цикл замкнулся.
С давних времен людям были известны странные бесформенные морские животные, которым они дали название “медузы” по аналогии с мифологической древнегреческой богиней Медузой Горгоной. Волосы этой богини представляли шевелящийся пучок змей. Древние греки находили сходство между злобной богиней и морскими медузами с ядовитыми щупальцами.
Ареалом обитания медуз является все соленые моря Мирового океана. Известен только один пресноводный вид этих морских обитателей. Каждый вид занимает ареал, ограниченный одним водоемом и никогда его не встретишь в другом море или океане. Медузы бывают холодноводные и теплолюбивые; глубоководные и те, что держатся у поверхности.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_1_1.jpeg)
Впрочем, у поверхности такие виды плавают только ночью, а днем они погружаются на глубину в поисках корма. Горизонтальное передвижение медуз носит пассивный характер – просто их относит течением, иногда на большие расстояния. В силу примитивности медузы никак не контактируют между собой, это одиночные животные. Большие скопления медуз объясняются тем, что течение приносит их в места, богатые кормом.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_2_1.jpeg)
Разновидности медуз
Медуз в природе известно более 200 видов. Несмотря на примитивность строения, они очень разнообразны. Размеры их колеблются от 1 до 200 см в диаметре. Самая крупная медуза – львиная грива (цианея). Некоторые ее экземпляры могут быть весом до 1 тонны и с длиной щупалец в 35 м.
![](https://i2.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_3_1.jpeg)
Медузы по форме бывают в виде диска, зонтика или купола. Большинство медуз обладает прозрачным телом, иногда имеющим голубоватый, молочный, желтоватый оттенки. Но не все виды такие невзрачные, встречаются среди них по-настоящему красивые, ярких цветов: красные, розовые, желтые, фиолетовые, в крапинку и в полоску. Зеленых медуз в природе не бывает.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_4_1.jpg)
Такие виды, как экворея, пелагия ночесветка, раткея в темноте могут светиться, вызывая явление, называемое биолюминесценцией. Глубоководные медузы излучают красный свет, плавающие у поверхности – голубой. Есть особый вид медуз (ставромедузы), которые почти не двигаются. Длинной ножкой они прикрепляются к грунту.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_5_1.jpeg)
Строение медуз
Внутреннее строение и физиология медуз единообразны и примитивны. Они имеют один главный отличительный признак – радиальную симметрию органов, число которых кратно 4 всегда. К примеру, зонтик медузы может иметь 8 лопастей. Тело медузы не имеет скелета, оно на 98% состоит из воды. Выброшенная на берег, медуза не способна передвигаться и мгновенно высыхает. По консистенции она напоминает желе, поэтому англичане назвали ее “желейной рыбой”.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_6_1.jpeg)
Ткани организма имеют всего два слоя, которые между собой соединены клейким веществом и выполняют разные функции. Клетки наружного слоя (эктодермы) “отвечают” за движение, размножение, являются аналогами кожи и нервных окончаний. Клетки внутреннего слоя (энтодермы) только переваривают пищу.
![](https://i2.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_7_1.jpg)
Наружная часть тела у медуз гладкая, в основном выпуклая, внутренняя (нижняя) формой напоминает мешок. В нижней части купола расположен рот. Он находится посредине и по строению очень отличается у разных видов медуз. Зонтик окружен ловчими щупальцами, которые, в зависимости от вида, могут быть как густыми и короткими, так и тонкими, нитевидными, длинными.
![](https://i2.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_8_1.jpg)
Чем питаются медузы
Медузы – хищники, они потребляют только животную пищу (рачков, мальков, мелких рыбок, икру). Они слепы и не имеют органов чувств. Охотятся медузы пассивным способом, улавливая своими щупальцами то съедобное, что приносит течением. Ловчие щупальца убивают жертву. Делается это разными способами.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_9_1.jpg)
Одни виды медуз впрыскивают в жертву яд, другие приклеивают к щупальцам добычу, третьи имеют липкие нити, в которых она запутывается. Щупальца подталкивают парализованную жертву ко рту, через который затем выводятся непереваренные остатки. Интересно, что живущие на глубине медузы привлекают добычу своим ярким свечением.
![](https://i2.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_10_1.jpeg)
Как размножаются медузы
У медуз бывает вегетативное (бесполое) и половое размножение. Внешне самцы ничем не отличаются от самок. Сперматозоиды и яйцеклетки через рот выводятся в воду, где и происходит оплодотворение. После этого развивается личинка (планула). Личинки не способны питаться, они оседают на дно и из них формируется полип. Этот полип может размножаться почкованием. Постепенно верхние части полипа отделяются и уплывают; это фактически молодые медузы, которые будут расти и развиваться.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_11_1.jpeg)
У некоторых видов медуз отсутствует стадия полипа. Молодые особи сразу формируются из планулы. Существуют и такие виды, у которых уже в половых железах образуются полипы, из которых рождаются маленькие медузы. Из каждой яйцеклетки у медуз образуется несколько особей.
![](https://i2.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_12_1.jpg)
Живучесть медуз
Хотя медузы живут недолго – от нескольких месяцев до 2-3 лет, их численность очень быстро восстанавливается даже после различных катаклизмов. Очень высок коэффициент их размножения. Медузы быстро восстанавливают утраченные части тела. Даже если их разрезать пополам, из половинок образуются две новые особи.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_13_1.jpeg)
Интересно, что если такая операция проводится в разном возрасте медузы, то из тканей вырастает особь соответствующей стадии развития. Если разделить личинку, то вырастут две личинки, а из взрослых частей – медузы соответствующего возраста.
![](https://i1.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_14_1.jpeg)
Медузы и люди
Некоторые виды медуз представляют опасность для человека. Их можно условно разделить на две группы. Одни вызывают аллергию, яд других действует на нервную систему и может вызвать серьезные нарушения в работе мышц и сердца, а в некоторых случаях и смерть.
![](https://i0.wp.com/animalreader.ru/wp-content/uploads/2014/02/meduzy_15_1.jpeg)
Чтобы не подвергать себя опасности, нужно не прикасаться к медузам, как к живым, так и к мертвым. В случае ожога следует промыть травмированное место водой, а лучше раствором уксуса. Если боль не утихает и имеются осложнения, надо немедленно вызвать врача.
Морские, реже пресноводные животные, ведущие прикрепленный образ жизни или плавающие в воде. Прикрепленные формы называются полипами, плавающие - медузами.
Двухслойные животные, их тело состоит из двух клеточных слоев: наружного - эктодермы и внутреннего - энтодермы. Энтодерма образует кишечную, или гастральную, полость. Гастральная полость сообщается с окружающей средой отверстием, которое функционирует как ротовое и анальное. Между эктодермой и энтодермой находится мезоглея. У полипов мезоглея образует опорную пластинку, а у медуз - толстый студенистый слой.
Клетки эктодермы выполняют защитную и двигательную функции. В эктодерме имеются особые стрекательные клетки, служащие для защиты и нападения. Клетки энтодермы выстилают гастральную полость и выполняют в основном пищеварительную функцию. Пищеварение внутриклеточное и полостное.
Дыхание происходит через всю поверхность тела.
Нервная система рассеянного, или диффузного, типа. Имеется осязательная чувствительность, а у медуз в связи с плавающим образом жизни световоспринимающие «глаза» и органы равновесия.
Кишечнополостные имеют радиальную, или лучевую, симметрию.
Бесполое размножение почкованием. Половые органы представлены гонадами. Оплодотворение внешнее. Для некоторых представителей характерно чередование бесполого (полип) и полового (медуза) поколений в жизненном цикле.
Тип кишечнополостных включает следующие классы: Гидрозои, Сцифоидные медузы, Коралловые полипы.
Класс Гидрозои
Пресноводная гидра
КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Среда обитания |
Пресноводные двухслойные животные. Ведут прикрепленный образ жизни |
Внешний вид |
Мешковидное до 1,5 см. Лучевая симметрия. Рот на переднем конце тела окружен щупальцами, подошва - задний конец тела, для прикрепления |
Покров тела |
Эктодерма - наружный слой, энтодерма - внутренний слой, мезоглея - средний слой |
Полость тела |
Полости тела нет. Есть только кишечная полость |
Пищеварительная система |
Слепо замкнутая кишечная полость. Ротовое отверстие для поступления пищи и для выбрасывания непереваренных остатков пищи. Пищеварение внутри-полостное и внутриклеточное |
Выделительная система |
Клетками эктодермы |
Нервная система |
Нервные клетки звездчатого типа. Диффузная нервная система |
Органы чувств |
Не развиты |
Органы дыхания |
Отсутствуют. Дыхание через всю поверхность тела |
Размножение |
Бесполое - почкованием. Гермафродиты. Оплодотворение перекрестное. |
ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
К данному классу относятся мелкие формы кишечнополостных. Полипы и медузы , относящиеся к данному классу, называются гидроидными .
Строение . Тело гидры представляет собой продолговатый двухслойный мешок , прикрепленный основанием, или подошвой , к субстрату (рис. 1). Наружный слой - эктодерма , внутренний слой - энтодерма . Между слоями находится пространство - мезоглея .
На свободном конце тела имеется ротовой конус , окруженный венчиком из 6-12 щупалец . На ротовом конусе располагается рот , служащий и анальным отверстием . Вся поверхность тела покрыта эктодермой , состоящей в основном из цилиндрических или кубических эпителиальных клеток . Их основание вытянуто по направлению кверху и книзу, по продольной оси тела, в длинный отросток. Цитоплазма отростка дифференцируется в виде сократительных волоконец , в связи с этим отросток играет мускульную роль. Цилиндрические части клеток образуют однослойный эпителий . Таким образом, клетки выполняют двойную функцию - покровную и двигательную и называются эпителиально-мускульными . При одновременном сокращении всех мускульных отростков тело гидры укорачивается. Между эпителиально-мускульными клетками располагаются мелкие промежуточные клетки , которые участвуют в формировании стрекательных и половых клеток , а также в процессе регенерации - восстановлении утраченных частей тела или органов. Непосредственно под эпителием располагаются нервные клетки звездчатой формы . Соединяясь своими отростками, нервные клетки образуют нервную систему рассеянного , или диффузного , типа. Особое значение в эктодерме имеют стрекательные клетки, или капсулы , служащие для нападения и защиты.
Энтодерма выстилает всю гастральную , или пищеварительную, полость . Основу клеток энтодермы составляют эпителиально-мускульные пищеварительные клетки . Мускульные отростки данных клеток, в отличие от эктодермальных, расположены поперечно по отношению к продольной оси тела. При их сокращении тело гидры сужается и становится тоньше. К числу энтодермальных клеток относятся железистые клетки , выделяющие в гастральную полость пищеварительные ферменты, и клетки, обладающие фагоцитарной активностью . Последние способны захватывать частицы пищи с помощью движения 1-3 жгутиков и образования псевдоподий. Таким образом, у гидры сочетаются два вида пищеварения: внутриклеточное и полостное .
Рис. 1. Строение пресноводной гидры: а - продольный разрез; б - поперечный разрез; в - двухслойность тела; г - эпителиально-мышечная клетка; д - щупальце с выброшенными стрекательными нитями; е, ж - стрекательные клетки; 1 - щупальца; 2 - семенник; 3 - сперматозоиды; 4 - гастральная полость; 5 - отпочковывающаяся молодая гидра; 6 - опорная пластинка; 7 - энтодерма; 8 - эктодерма; 9 - яйцо на разных стадиях развития; 10 - стрекательные клетки; 11 - ротовое отверстие; 12 - подошва
Мезоглея представлена в виде тонкой бесструктурной пластинки - базальной мембраны .
Бесполое размножение. Приблизительно на уровне середины тела гидры имеется так называемый пояс почкования , где время от времени образуется почка , из которой в дальнейшем формируется новая особь. После образования рта и щупалец почка у основания отшнуровывается, попадает на дно и начинает самостоятельное существование. Такой способ бесполого размножения носит название почкование .
Половое размножение . С приближением холодов гидры начинают размножаться половым путем. Промежуточные клетки эктодермы могут превращаться непосредственно в яйца или же многократным делением - в сперматозоиды . Промежуточные клетки, которые образуют яйца, располагаются ближе к основанию гидры , а те, которые образуют сперматозоиды, - к ротовому отверстию . Яйца оплодотворяются в теле матери осенью и окружаются плотной оболочкой, потом материнская особь погибает, а яйца остаются в покоящемся состоянии до весны. Весной из них развивается новая особь. Гидры раздельнополы , но встречаются и гермафродитные виды.
Морские гидроидные полипы
Большинство морских гидроидных полипов образуют колонии. Колонии чаще всего имеют вид деревца или кустарника. Ствол ветвится, ветви образуют отдельные колонии - гидранты . Гастральные полости всех гидрантов сообщаются между собой, таким образом пища, захваченная одним гидрантом, распределяется по всей колонии. У морских гидроидных полипов эктодермальный эпителий образует особую оболочку - теку , которая придает всей колонии большую устойчивость.
Морские гидроидные полипы размножаются только бесполым способом - почкованием . Половое размножение осуществляют половые особи - медузы , которые образуются на полипе путем почкования и переходят к свободноплавающему образу жизни. Медузы имеют ту же схему строения, что и полипы, хотя
есть и отличия (рис. 2, 3). Тело медуз характеризуется сильным развитием мезоглеи , которая содержит большое количество воды. Значительно сложнее устроена и нервная система. У медуз по краю зонтика образуется сплошное нервное кольцо . Имеются органы чувств: глазки и статоцисты (органы равновесия) . Медузы раздельнополы . Половые железы располагаются на нижней стороне зонтика между эктодермой и мезоглеей. Оплодотворение и развитие яиц протекает во внешней среде . Из яиц образуется личинка паренхимула , затем вторая личинка - планула , которая некоторое время свободно плавает, затем опускается на дно и дает начало полипу. Из полипа в дальнейшем образуется новая колония, и цикл повторяется. Таким образом, жизнь гидроидных полипов состоит из двух поколений. Одно поколение - полипы , ведут сидячий образ жизни и размножаются бесполым способом. Второе поколение - медузы , ведут свободноплавающий образ жизни и размножаются половым способом. То есть у гидроидных полипов происходит чередование поколений .
Рис. 2. Строение гидроидного полипа (А) и гидроидной медузы (Б), перевернутой ротовым отверстием кверху: 1 - рот; 2 - щупальца; 3 - гастральная полость; 4 - мезоглея; 5 - радиальный канал; 6 - парус
Рис. 3 Схема строения гидроидной медузы: 1 - рот; 2 - ротовой стебелек с гонадой (3); 4 - радиальные каналы; 5 - кольцевой канал; 6 - щупальца; 7 - глазки; 8 - парус
Класс Сцифоидные медузы
К этому классу относятся медузы , обитающие только в морях. Они крупнее гидроидных медуз, и строение их более сложное (рис. 4). Рот оканчивается глоткой, желудочная полость разделена на камеры. Кольцевой канал, идущий по краю тела, объединяет каналы, отходящие от желудка, образуя гастроваскулярную систему. Появляются скопления нервных клеток в виде ганглиев . Половые клетки образуются в гонадах - половых железах, расположенных в энтодерме. Развитие идет с чередованием поколений (рис. 5).
Рис. 4. Схема строения сцифоидной медузы: 1 - ротовые лопасти; 2 - ротовое отверстие; 3 - щупальца; 4 - кольцевой канал; 5 - радиальный канал; 6 - гонада; 7 - гастральные нити; 8 - желудок; 9 - эктодерма; 10 - мезоглея; 11 - энтодерма
Рис. 5. Развитие сцифоидной медузы: 1 - яйцо; 2 - планула; 3 - сцифистома; 4 - почкующаяся сцифисто-ма; 5 - стробиляция; 6 - эфира; 7 - взрослая медуза
Класс Коралловые полипы
Коралловые полипы имеют только одну жизненную форму - полип . У них отсутствует чередование поколений. Морские, одиночные, большей частью колониальные животные. От других классов коралловые полипы отличаются наличием твердого известкового скелета, а также мышечных волокон в эктодерме и энтодерме, позволяющих им изменять форму тела.
Медуза, возможно, одно из самых необычных и загадочных существ, с которыми можете столкнуться в океане. С их студенистым телом и свисающими щупальцами, они больше похожи на созданий из фильмов ужасов, чем на реальных живых существ. Но если вы не будете обращать внимания на вышеописанную странность и тот факт, что медузы могут вас ужалить, вы сможете увидеть, что Медузы, довольно интересные создания. Они обитают повсюду уже более чем 650 миллионов лет. Существует несколько тысяч различных видов медуз.
В этой статье мы узнаем все об этих загадочных животных и об их жизненном цикле.
В основном, Медузы обитают в океане, но они по своей сути не являются рыбами... они планктон. Эти растения и животные либо плавают в воде, просто обладают ограниченной плавательной способностью, с помощью которой они контролируют свое горизонтальное перемещение. Некоторые виды планктона являются микроскопическими одноклеточными организмами, в то время как другие могут достигать несколько футов в длину. Размеры Медузы могут колебаться от менее чем дюйм до 7 футов в длину, с щупальцами до 100 футов в длину.
Медузы являются также членами биологического типа Cnidaria, (от греческого слова "крапива") и класса Scyphozoa (от греческого слова "Кубок", имея в виду форму тела медуз). У всех кишечнополостных рот находится в центре их тела, в окружении щупальцев. Одного с Медузами типа Сnidarian также являются кораллы, актинии и сифонофора "португальский кораблик".
Медузы состоят примерно на 98% из воды. Если Медузу выбросит на берег пляжа, она вскоре исчезнет – испарится как вода. Большинство медуз имеет форму колокола. Их тела имеют радиальную симметрию, которая означает, что части тела расширяются от центральной точки, как спицы в колесе. Если вы порежете Медузу пополам в любой момент, вы всегда будете получите равные половины. Медузы имеют очень простые тела - они не имеют костей, мозга или сердца. Чтобы увидеть свет, обнаружить запахи и ориентироваться, они используют чувствительные нервы, которые находятся в зачаточном состоянии, в основание их щупалец.
Тело Медузы, как правило, состоит из шести основных частей:
Эпидермис, который защищает внутренние органы
Гастродермис, который образует внутренний слой
Мезоглеи, середина или желе, это то, что располагается между эпидермисом и гастродермисом
Гастровакулярная полость, которая выполняет функции пищевода, желудка, кишечника одновременно
Отверстие, которое функционирует одновременно как рот и анус - щупальца, расположенные по краям тела
Взрослая Медуза (Jellyfish) - это Медуза(Medusa) (множественное число: Медузы), названная в честь Медузы Гаргоны, мифологического существа, со змеями вместо волос, которая могла превращать людей в камень с первого взгляда. Процесс оплодотворения у медуз примерно следующий: самец выпускает свою сперму через отверстие в воду, сперма заплывает в женские отверстия и оплодотворяет яйца.
Из одного яйца может вылупиться несколько десятков Медуз. Потом они свободно дрейфуют в океане в поиске поверхности, к которой можно прикрепиться, например к подводным скалам. Когда они прикрепляются к поверхности, они превращаются в полипы – с полым цилиндрическим ртом и щупальцами на вершине. Полипы позже превращаются в бутоны молодых Медуз, которые называются Эфира (Ephyrae). После нескольких недель, Медузы(Jellyfish) уплывают, чтобы вырасти в большие Медузы, и снова весь цикл повторяется. Средний срок жизни Медузы около трех-шести месяцев.
Медузы – это группа свободноплавающих особей полового поколения морских животных, относящихся к типу кишечнополостные. Медузоидное поколение характерно для классов гидроидных, сцифоидных и кубомедуз. Они отличаются по строению тела. Терминами сцифомедузы и кубомедузы обозначают все стадии жизненного цикла видов соответствующих классов.
Подавляющее большинство медуз появляются после отпочковывания от полипов - особей бесполого поколения, прикрепленных к предметам. Размножение происходит половым путем, в результате чего образуются плавающие личинки (планулы). Для некоторых гидроидных медуз характерно бесполое размножение почкованием либо поперечным делением. Из планулы образуется полип (бесполое поколение). По достижении полипом зрелости от него снова отрываются молодые медузы в процессе почкования.
Пищей медузам служат планктонные организмы, в том числе яйца и личинки определенных видов рыб. Сами медузы, в свою очередь, входят в состав рациона питания крупных рыб.
Тело типичной медузы прозрачное и студенистое (состоит из воды на 95%), по форме похоже на зонтик или колокол. Благодаря такому строению, медуза способна к реактивному движению. Животное при сокращении мышц стенок тела выталкивает из-под колокола воду и движется в противоположном направлении. Но медузы не могут противоборствовать сильным течениям, и поэтому считаются элементами планктона. Вне воды жизнь медузы невозможна.
По периметру колокола медузы размещены щупальца различной длины (до 30 м) и органы чувств (видоизмененные щупальца) – органы зрения («глазки») и равновесия. На щупальцах расположены особые стрекательные клетки для охоты на жертв и защиты от врагов. Они могут быть нескольких типов. У некоторых видов остроконечные стрекательные нити вонзаются в тело добычи, при этом впрыскивается ядовитое вещество. У других медуз длинные липкие нити обездвиживают жертву. Могут быть у медуз короткие стрекательные нити, в которых жертва запутывается.
Ротовое отверстие медузы находится на нижней вогнутой стороне тела. У большинства видов рот окружен ротовыми лопастями со стрекательными клетками. Рот служит как для употребления пищи, так и для удаления из организма непереваренных остатков. Пища попадает в желудок, от которого радиально отходят гастроваскулярные каналы. Дыхание медузы осуществляется через всю поверхность тела. Нервная система медуз развита лучше, чем у коралловых и гидроидных полипов. Она представлена нервным сплетением, более разветвленным в щупальцах и на нижней части колокола, а также двумя нервными кольцами. Половые железы находятся рядом с желудком. Оплодотворение и развитие молодых особей происходит в воде. Только у некоторых сцифоидных медуз оплодотворение яиц и развитие планул осуществляется в организме матери.
Размеры медуз варьируют от нескольких миллиметров до двух метров. Самая большая медуза в мире – арктическая, или полярная, обитающая в холодных морях. Ее тело достигает в диаметре двух метров, а щупальца могут достигать в длину 30 метров. Наиболее ядовитая медуза-крестовичок, ее размеры всего до 2 см. Среда ее обитания – заросли водорослей в Японском море. Ожоги медузы данного вида смертельны для человека.
Представители медуз Черного моря – это корнерот, аурелия. Интересен род Turritopsis nutricula, обитающих в морях тропического и умеренного поясов. Они стали широко известны, благодаря особенностям своего жизненного цикла. Большинство погибают после размножения, а эти кишечнополостные способны из половозрелой стадии возвращаться к «детской» - стадии полипа. Если предположить, что этот процесс бесконечен, то медузы данного рода бессмертны.
Недавно при исследовании глубин Целебесского моря южнее Филлипин была обнаружена оригинальная черная медуза. Данная находка поразила даже известных ученых, так как полагают, что найденный вид до настоящего времени был неведом науке.