Откуда Кэрролл взял персонажа Чеширского Кота?

Не совсем с нуля. В английском языке задолго до "Алисы" существовала поговорка "улыбаться как чеширский кот" - про человека с широкой, будто беспричинной улыбкой. Точное происхождение самого выражения историки объясняют по-разному: по одной версии, в графстве Чешир делали сыр в форме улыбающегося кота, по другой - на вывесках местных таверн рисовали скалящегося льва, которого в народе попросту прозвали котом.

Кэрролл вырос отчасти связанным с этими местами - он родился в Дарсбери, тоже в графстве Чешир, - и, вероятнее всего, эту местную поговорку знал с детства. В книге он превратил расхожее выражение в живого персонажа: кота, который умеет постепенно исчезать, а последней в воздухе повисает именно его улыбка, без тела и без хозяина.

Получился один из самых узнаваемых образов книги: загадочный зверь, чья главная черта - не мех и не когти, а сама улыбка, которая существует будто отдельно от него. Заходер в русском пересказе сохранил эту находку без изменений, ничего не упростив и не сместив в сторону "объяснения" для маленьких читателей.